Im Oktober 1847 wurde sie schließlich an der Geneva Medical School (heute Hobart College) aufgenommen, nachdem ihre Bewerbung von den 150 rein männlichen Studenten der Schule einstimmig angenommen worden war. Blackwells Herausforderungen blieben jedoch auch nach ihrer Zulassung zum Medizinstudium bestehen. Ihre Versuche, während ihrer Sommerferien in Philadelphia klinische Erfahrungen zu sammeln, wurden abgelehnt, da sie von mehreren Institutionen in der Umgebung abgelehnt wurde. Als sie schließlich in das Blockley Almshouse aufgenommen wurde, stieß sie auf frühen Widerstand einiger junger Ärzte, die sich weigerten, ihr bei der Versorgung ihrer Patienten zu helfen. Trotz der Engpässe schaffte sie es, ihr Studium abzuschließen und ihr Medizinstudium abzuschließen.

Am 23. Januar 1849 erhielt Elizabeth Blackwell ihren medizinischen Abschluss und die lokale Presse berichtete gut über ihren Abschluss. Im April 1849 zog sie nach Europa, wo sie weitere Studien in Geburtshilfe und Pädiatrie absolvierte. Sie schrieb sich zunächst in La Maternité, einer Entbindungsklinik in Paris, Frankreich, unter der Prämisse ein, dass sie eher als ausgebildete Hebamme als als Ärztin angesehen würde. Ihre Anstellung in dieser Einrichtung endete im November 1849, nachdem sie sich versehentlich eine Augeninfektion zugezogen hatte, die sie schließlich die Verwendung eines Auges kostete.

Nach einer langen Zeit der Behandlung und Genesung schrieb sich Blackwell 1850 am St. Bartholomew’s Hospital in London ein, wo sie auf einigen Widerstand stieß. Im folgenden Jahr kehrte sie schließlich nach New York City zurück, in der Hoffnung, ihre eigene Praxis zu eröffnen. Allerdings hatte sie im ersten Jahr ihrer Privatpraxis nur wenige Patienten, was auf die irrige Annahme zurückzuführen war, dass Ärztinnen stereotyp Abtreiber seien. Blackwell gab auch mehrere Publikationen heraus und hielt Vorträge, während ihre medizinische Karriere florierte.

Errungenschaften

1858 gründete Elizabeth Blackwell zusammen mit ihrer Schwester Emily Blackwell, die ebenfalls Medizin studiert hatte, und Marie Zakrzewska, einer jungen Ärztin aus Polen, eine Apotheke – das New York Hospital – für Frauen und Kinder in Not. Die Einrichtung war die erste ihrer Art, da der Vorstand und die behandelnden Ärzte Frauen waren.

Am 1. Januar 1859 wurde Blackwell als erste Ärztin in das British Medical Register aufgenommen, basierend auf einer Bestimmung des Medical Act von 1858, die es Ärzten mit ausländischen Abschlüssen erlaubte, vor 1858 in Großbritannien zu praktizieren.

Die London School of Medicine for Women wurde 1874 von Elizabeth Blackwell und Sophia Jex-Blake gegründet. Blackwell verlor später einen Großteil ihres Einflusses in der Institution an Jex-Blake und wurde als Dozentin für Hebammen gewählt, eine Position, die sie 1877 aufgab.

Neben ihrer bahnbrechenden Karriere als Ärztin war Blackwell auch eine herausragende Autorin und Aktivistin für soziale Reformen. Sie interessierte sich für eine Reihe von Reformbewegungen, die alle auf das Ziel „evangelischer sittlicher Vollkommenheit“ ausgerichtet waren. Als überzeugte Konservative war sie entschieden gegen Zügellosigkeit, Prostitution und die Verwendung von Verhütungsmitteln.

Tod

Elizabeth Blackwell blieb auch im Alter von achtzig Jahren aktiv, obwohl ihre Aktivitäten durch das Alter stark eingeschränkt waren. Sie stürzte 1907 während eines Urlaubs in Kilmun, Schottland, von einer Treppe und ließ sie geistig und körperlich fast unfähig zurück. Sie starb 3 Jahre später, am 31. Mai 1910, in ihrem Haus in Hastings, Sussex, nachdem sie einen teilweisen Schlaganfall erlitten hatte. Ihre Asche wurde auf dem Friedhof der Pfarrkirche St. Munn in Kilmun deponiert.

Weitere interessante Fakten über Elizabeth Blackwell

Die Elizabeth Blackwell Medal wird jährlich von der American Medical Women’s Association an eine Ärztin verliehen, die große Fortschritte bei der Förderung der Sache von Frauen im medizinischen Bereich gemacht hat. Der Preis wurde 1949 ins Leben gerufen, ein Jahrhundert nach Blackwells Medizinstudium.

Blackwells jüngere Schwester, Emily Blackwell, trat ebenfalls in die Fußstapfen ihrer Schwester in der Medizin und war die dritte Frau, die in den Vereinigten Staaten ein Medizinstudium absolvierte. Wie ihre ältere Schwester wurde Emily Blackwell an mehreren medizinischen Fakultäten abgelehnt, bevor sie schließlich in das Medical College von Cleveland, Ohio (heute Case Western Reserve School of Medicine) aufgenommen wurde. Sie machte 1854 ihren Abschluss, und neben anderen Kooperationen gründeten die Blackwell-Schwestern 1868 das Women’s Medical College in New York City.

1856 adoptierte Elizabeth Blackwell die irische Waise Katherine „Kitty“ Barry (geb. 1848) aus dem New Yorker Asyl. Für Barrys Ausbildung war gut gesorgt, obwohl sie nicht die Freiheit hatte, ihre eigenen Interessen zu verfolgen. Sie begleitete Blackwell auf ihren vielen Reisen und blieb bis zu ihrem Tod bei ihr. Nach Blackwells Tod im Jahr 1910 zog Barry nach Kilmun in Argyllshire, Schottland. Später zog sie bei den überlebenden Blackwells ein und nahm den Nachnamen „Blackwell“ an.